水乡宝应的“鸡头”

　　中秋节，面对市场上品种繁多的月饼，面对琳琅满目的其他中秋商品，我的思绪却飞越时空，回到好多年以前。
　　和全国各地一样，家乡也有中秋节敬月亮的传统习俗。从我记事起，每年中秋节晚上，皓月当空，家家在自家小庭院里放一张小木桌，桌上摆着鸡头、菱角、连枝藕——乡亲们总爱称之为子孙藕，户户鸣放鞭炮，大人、伢子都笑逐颜开。中秋节象征着家乡的荷藕、青蒲、螃蟹等收获季节的到来，人们热热闹闹地庆贺一番。
　　荷藕、菱角、鸡头都是水乡的特产。在家乡，荷藕、菱角都是乡亲们辛勤栽培的，荷藕有大块小块连片种植的荷藕田，菱角有大大小小的菱角塘，唯独鸡头是野生产物，从未见过谁为鸡头撒过种，栽过苗。鸡头普遍生长在湖荡里、河港里，因为和荷藕的习性相同，在藕田的四周围，也常常见到鸡头和荷藕夹杂生长在一起。
　　儿时，小伙伴们都喜欢吃荷藕，也爱吃菱角，因为它有又嫩又甜的菱角米。我却对鸡头情有独钟。鸡头浑身长着刺，常常吓着小朋友们不敢伸手，我能巧妙地让开针刺，剥食它的肉。鸡头米虽然涩苦，但我却尝到了它独特的风味，那种感觉让我成为天不怕地不怕大将军似的，这是别的孩子所不能享受的。
　　鸡头是有刺的，叶有刺，茎有刺，果实的外壳更密布着针般的刺。小时候，每到夏季，小河小港便成了我们的乐园。我们在那里追逐戏闹躲猫猫。偶尔在水中被什么划了一下，没别的准是鸡头。那时那刻，被划者常常恨恨地瞪鸡头一眼，愤愤地骂了一句后便匆匆躲开。我却怡然地欣赏起眼前的美景来：鸡头茎叶紫红中带着绿色，乍出水面的那株石榴似的张着嘴，尽力地向四周张放。早已放开的叶静静地覆放在水面上，大的如匾小的如筛，滚圆滚圆的，有点象欧洲传说的“麦田径圈”，煞是耐看。它的果实鸡子头似的，伸在水面上，随着水波一晃一晃的诱人去摘取。第二天，我从家中找来两根竹竿，筷子似的把“鸡子的头”夹起来，小心翼翼地顺着“鸡嘴”撕开它，尽情地掏取里面的棕色珍珠似的鸡头米，去壳后，便美滋美味地嚼起来，馋得胆小鬼们涎水直淌。每当此刻，我便赏赐他们每人几粒，让他们也尝尝新鲜滋味。
　　随着年龄的增长，知识也逐步积累，我对鸡头也有了进一步的认识。鸡头学名芡实，因果实形状似鸡子的头而得名。它决非家乡独有，我国东南部各省均有出产。许多园林中，鸡头和荷花、睡莲、香蒲等配植水景，尤多野趣。鸡头全身是宝，它的茎是上等菜佳，它的仁除供食用外还可酿酒。它的根茎叶均可入药。古药书中记载，说鸡头是“婴儿食之不老，老人食之延年”的佳品。
　　从前，鸡头是野生作物；如今，种植鸡头已成为新的时尚。它和荷藕一样，能出口挣取外汇。不久前，我回老家探亲。刚进村时，迎面看见几个堂兄扛着钉钯，带着竹篙、竹杆、镰刀。见到我，他们热情洋溢，如数家珍：“我们到荡里去，到大鱼塘去找鸡头，鸡头米卖给上海人。”“十几年来，我们每年秋天忙这个把月，能挣两、三千呢！”“上海客商说，他们在水乡收购的鸡头米，运往上海，加工成精致产品，销售到外国去呢！”“听说我们捞的鸡头能出口，我们干得更欢啦！”他们还告诉我，现在的水乡鸡头多了，除了野生的，更有栽培的。我到村庄内外走走，见到大河小港的浅水里，严严实实铺盖着圆圆的鸡头叶。村头巷尾，三五成群的中老年人围坐一起，用老虎钳剥取鸡头的仁。他们有说有笑，为家乡增添了一道独特的风景。
　　光阳荐苒，几十年弹指一挥过去了。家乡中秋节敬月亮的习俗没有改变，只是供品更丰富，鞭炮声更响更长，昭示着人民生活水平的提高，赞颂着家乡的巨大变化。然而在我家敬月亮的供桌上，一定不会缺少鸡头，那是我特意安排的。
　　——发表于中国微型小说学会金山杂志2009年第12期