宝应→高邮，3道“运河风景”

　　告别宝应县城，挥别这条河上万千前行的船只，也要和这条河流所衍生出来的诸多故事，做一次恋恋不舍的离别。或许，还有更多鲜为人知的传说，正静静躺在河底，等着再来者挖掘整理吧。
　　南水北调的运河公园
　　从宝应县城往南，沿着淮江公路，就可以到达范水地段。因为南水北调，这里的运河，这段的航道，就有了一种非同寻常的使命感。
　　站在南水北调潼河大桥上，西边的运河水，因为受到强烈的电泵吸力，水流格外湍急，急速的表面下，打着很多漩子，奔腾向前。整个抽调工程，并非直取运河水，而是通过抽取长江水，借道运河，北上天津。这一条畅通的水道，有着不可替代的作用。千年以后，再次承担起沟通中国南北的重任。
　　宝应站的设计，如同一道堤坝，穿越桃柳相间的道路，满眼都是运河水滋润出来的鸟语花香。整个工程，宛如在河岸上，造出一座风光秀美的运河公园。
　　过了范水，再往前行，距离高邮越来越近了。宝应和高邮在运河上的交界，通常被认定为一处叫做“子婴闸”的地方。秦王子婴，是秦始皇的长孙，即秦三世，秦朝最后一个统治者，在位仅46天。相传那时水道不通，常有洪涝灾害，子婴听说后，下令在此开河，疏导水利。子婴被项羽杀害后，这里的百姓为了纪念他，建过子婴庙，把闸洞命名为“子婴闸”。如今，这道闸门，对调节运河两端的旱涝，依然有着极为重要的作用。
　　运河水做出界首茶干
　　在高邮界首，记者听到一个传说，当年乾隆皇帝下江南，是被界首茶干香味的吸引才上岸的。他御驾亲临陈西楼，连吃数枚，赞不绝口，当即点为贡品。
　　作为高邮最北的一个乡镇，界首的街道，就在运河堤岸之下，一字排列开来的。两旁店铺中，最多见的，就是茶干店，一块块圆形的茶点，凝聚着这个乡镇最为惬意的饮食智慧。在一块块临街招牌中，找到“陈西楼”似乎有点难。最终，还是在界首码头附近，看到陈西楼的茶干招牌。“独此一家，别无分店了。”厂长王才富笑道。“要说这茶干的历史，申报非遗时说是有200多年，但是从出土的一块墓志铭上看，足有400多年了。”王才富将记者引到厂房中，扑鼻而来的，就是一股浓得化不开的酱香，沉淀了一个古老产业数百年的心血。“原本，镇上是有座陈西楼的，但是被破坏掉，找不到了，如果能够保存下来，肯定也是座文保单位了吧。”王才富的语气中，透出一丝遗憾。
　　界首茶干数百年的制作史，所用的水，都是取自运河。最早，是工人们踏着近百级的台阶，一担一担将水挑来，一点一滴融入香醇的茶干中去。后来，王才富在厂里修建了一个25米高的水塔，用水泵打出水，存在水塔里使用。但是，因为年久风化，水塔建筑有些松塌，担心出事，干脆将水塔拆除了。现在，厂里用的都是镇上的自来水，都是从运河中取的。“没有运河水，就没有界首茶干。”王才富有些自豪地说，“我都知道呢，大运河正在‘申遗’，而我们这里的茶干，也是‘申遗’内容之一。”
　　运河孕育出东湖湿地
　　走在高邮运河段，淮江两岸的树木，都长得极为葱郁，道路两旁，撑开如林绿伞。宝应河堤上，多建有工厂，而高邮运河段的河堤，是直接成斜面插入河中的。因而，水面看上去就格外宽阔。水边的芦苇，长得极为茂盛。从芦苇叶中看过去，那些正在河中行驶的货轮，都有些影影绰绰。到了马棚，只见水面汪成一个小弧的水湾，水面一下子又开阔起来。站在堤岸上，觉得从水面上刮来的秋风，拂在脸上，都要比其他地方，来得更为清冷。水面上，不但有来往的船只，还有附近的渔民，在水面上围起一个个狭长的区域，也围起了一串串生活的希望。
　　运河水，在马棚，渗洇出一片东湖湿地公园来。踏着木质栈桥，清浅的池塘水，似乎快要漫过脚背。走进湿地，参天池杉，如水上绿洲；茂盛
　　芦苇，如水上迷宫。人在桥上走，水在桥下流，真可谓“水清鱼读荷，林静鸟谈天”的佳境。
　　过马棚，就离高邮城区不远了。淮江公路快进城区时，前端分开两个岔路，沿河那条路，正在搞土木建设。绕道而行也好，因为高邮城里那些流淌了千年的运河故事，正需好好探访。
　　记者 王鑫 记者手记
　　一条河的三种风景
　　从宝应到高邮，路程并不算远。但是，光是这不远的运河，就能在一天之内，呈现出三种不一样的风景来。范水运河，是一种工程风景，国家性的庞大工程，让这里的运河水，流动着一种厚重的使命感；界首运河，是一种人文风景，一口唇齿留香的茶干，饱含着运河水对这个古镇的滋养；马棚运河，是一种自然风景，波光粼粼中的鱼儿，展翅高飞的鸟儿，都是由这运河水，哺育出一道道天然野趣，让游人身在其中，乐在其中。
　　当然，运河并非一道简单的风景，更应该是两岸居民心中所流淌的生命之河。在拨打界首文化站陈站长的手机时，传来的彩铃声，就有“运河明珠，熠熠生辉”的宣传词，这里的居民，已经非常自觉地将运河归结成一种发自内心的自豪。而运河，只有这样，留在心里，才会千秋万载，奔流不息。